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¡ QUÉ FRÍO !

Heladas de finales de otoño.

        La recta final del otoño de este año, se ha caracterizado por unos cielos radiantes, con mucho sol, sequía y, por las noches, heladas. Los tejados, los campos, la huerta, amanecían cubiertos de la correspondiente capa de hielo.

        La hierba de los prados, antes verde jugoso después de las primeras, y únicas, lluvias del otoño, ahora, después de estos fríos, aparece parda, agostada por el hielo.

        Algunas plantas de hojas carnosas como el gordolobo (Verbascum thapsus), al congelarse adquieren una consistencia quebradiza pero, si no se las toca, recuperan su ser natural cuando las temperaturas suben lo suficiente.

        Lo mismo ocurre  con la mayoría de las plantas de hoja ancha de la huerta. No hay que tocarlas, el sol hará su trabajo y se recuperarán por sí solas.

        Dejando aparte los aspectos negativos de las heladas, lo cierto es que, después de una noche bajo cero, al amanecer se pueden contemplar bellas imágenes de los efectos del hielo sobre los campos.

        Estructuras vegetales humildes, como una simple espiga ya agostada y de un color terroso, pardo, se cubren de cristales de hielo y aparecen luminosas, brillantes, como con vestido de fiesta.

 

        Otras, como el jaramago amarillo, paniquesito o chichipán le llamamos por aquí, abundante en los campos por estas fechas, parecen cubiertas de azúcar, escarchadas, para recuperarse sin problemas a media mañana.

        A la malva tampoco le importan los hielos, poco a poco se descongelará y, como nueva.

        Florecillas silvestres secas ya sin la lozanía propia de la época vegetativa, toman aspecto de adorno navideño de brillo efímero.

        Incluso el humilde hinojo, ya seco y quebradizo, se nos antoja filigrana de plata.

        Muchos de los árboles y arbustos de nuestras huertas y jardines necesitan periodos de frío en invierno para despertar en primavera de su latencia y florecer y fructificar con fuerza y abundancia. El frío, además, mata muchos parásitos invernantes. El avellano es uno de ellos.

        Poco a poco, el sol va subiendo, la temperatura aumenta muy lentamente. La vida renace, los pájaros, aprovechándose de su capacidad de volar, se posan en lo alto de los árboles para tomar un primer baño de sol que les ayude a desentumecerse para iniciar sus andanzas diurnas. Así, el alcaudón real (Lanius excubitur) que, además aprovecha la percha como oteadero para lanzarse raudo y veloz sobre algún incauto animalillo con el que tomar su desayuno.

        La tórtola turca (Streptopelia decaocto) ahueca sus plumas al sol para calentarse.

        Una abubilla (Upupa epops), a lo lejos, hace brillar el dorado de su pechuga en lo alto del viejo olmo.

        Los estorninos negros (Sturnus vulgaris) ensayan sus capacidades vocales haciendo gala de diversas imitaciones de los cantos de otros pájaros.

        Las urracas (Pica pica) lo hacen en grupo, montando la algarabía que les caracteriza.

        Los rayos del sol atraviesan las hojas de este rosal trepador asilvestrado devolviendo a la vida las pocas hojas que le quedan.

        Y, poquito a poquito, muy lentamente, los cristales de hielo se van derritiendo convirtiéndose en preciosas gotitas de agua que contribuirán a aumentar la humedad del suelo.

(Todas las fotografías son originales de Rafael Rodríguez).

GARCILLA BUEYERA

Los pájaros de El Terrao IV.

        En primavera y verano sólamente solemos verlas en vuelo, de paso, desde el río Guadiana hasta el vertedero municipal, principal fuente de alimento para estas aves durante gran parte del año. Forman bandos bastante desordenados. A veces les sale la típica formación en "V", unas veces mejor, y otras peor.

        Acompañan a cigüeñas (aquí permanecen durante todo el año, no emigran), gaviotas de distintas especies (sí, gaviotas todo el año en Badajoz, tierra de interior), y otras aves.

        En otoño - invierno, cuando se suceden las labores agrícolas propias de estas fechas, se acercan en pequeños bandos a los campos y prados de zonas alejadas del ámbito fluvial, su hábitat natural. Acompañan a los tractores que roturan las tierras, en busca de insectos, gusanos y otros animalillos que ponen al descubierto los aperos de labranza.

        Suelen ir acompañadas de avefrías (Vanellus vanellus), lavanderas blancas comunes (Motacilla alba alba) y otras aves como la cigüeña común (Ciconia ciconia). En esta ocasión había pequeñas lavanderas y alguna urraca.

        Otras veces, se adentran en los prados sin cultivar a buscar alimento. Insectos, orugas y gusanos todavía activos, y algún que otro pequeño vertebrado, vuelven a ser su objetivo.

         La garcilla bueyera (Bubulcus ibis), es una pequeña garza de color blanco, que se caracteriza por campear y comer en praderas y pantanos secos, en zonas más alejadas de los humedales que las otras garzas. De ahí su presencia en El Terrao. A veces acompañan al ganado para beneficiarse de los animalillos que éste espanta. De este hecho toma su nombre común.

        Suele anidar en arbustos y árboles bajos en las orillas e islotes de los ríos. Aquí lo hace en el río Guadiana, incluso en la zona urbana del mismo. Forman colonias de cría, a veces bastante grandes. Los lucios (Esox lucius) y los galápagos leprosos (Mauremys leprosa) aprovechan los abundantes restos que dejan caer al río, como pollos descuidados, a veces muertos, y algún huevo.

        En época de cría presentan tonos anaranjados en su plumaje. En otoño e invierno, su capa es totalmente blanca.

        En Badajoz casi nunca nieva. La única forma de ver los campos cubiertos de blanco es después de una fuerte helada o cuando los bandos de garcillas se posan sobre ellos para dar buena cuentra de innumerables animalillos, la mayoría perniciosos para la agricultura.

        Es un ave bellísima y elegante. Su blanquísimo plumaje brilla al sol como si fuera un pájaro de porcelana.

(Todas las fotografías son originales de Rafael Rodríguez).

COSECHA DE PIMIENTOS EN OTOÑO

OTOÑO

FINALES DE NOVIEMBRE

MATAS DE PIMIENTOS EN EL HUERTO

COSECHA

A finales de noviembre, las matas de pimientos son el único cultivo

de la huerta de verano que aún permanece en el terreno.

Están cargadas de pimientos de todos los tamaños

y diferentes puntos de maduración.

Muchas matas además de tener frutos grandes y maduros

presentan muchas flores y pequeños frutillos...

Pero...estas flores ya no cuajarán

y los frutillos no tendrán tiempo de crecer.

Cada día que pasa la temperatura es más baja que el día anterior.

Aunque en las horas centrales del día hace sol y sube la temperatura,

las noches son muy frías.

Corremos el riesgo de que una helada caiga sobre nuestras matas

y es por esto que decidimos recoger todos los frutos. 

Algunas cornetas y pimientos choriceros están rojos.

Intentaremos colgarlos y secarlos aunque no sea el tiempo de ello.

Los pimientos verdes de todas las variedades los utilizaremos

en los guisos.

Se conservarán durante bastante tiempo en el frigorífico,

en la zona de las verduras.

Mientras recolectamos nos encontramos con algunos pimientos afectados por el frío.

Son los que están en la zona más alta de las matas.

Están menos protegidos y se han puesto negros.

...

Al término de la mañana colocamos los pimientos al sol para que se sequen. Están aún húmedos del resencio de la mañana.

Si los llevamos a la despensa con esa humedad se pudrirán en las cajas.

La cosecha ha sido magnífica.

Recogemos más de lo que podemos consumir...

Para conservarlos

... haremos más colgaderos con los pimientos cornetas y choriceros...

y congelaremos los rojos y los verdes.

...

Las matas y frutos en mal estado las llevamos a la compostera.

... en unos meses voverán a la huerta en forma de compost.

... 

... A los pocos días...

una gran helada cayó sobre el huerto.

Las matas de pimientos amanecieron blancas y con todas las hojas caídas...

... La primera helada de la temporada cayó sobre ellas... 

pero...

para entonces... 

los pimientos ya estaban " a buen recaudo" en nuestra despensa.